El 7 de septiembre de 2025 se cumplieron cuatro años desde que entró en vigor la ley que convirtió a la moneda digital más capitalizada, bitcoin, en moneda oficial en El Salvador junto con el dólar estadounidense. El paso fue histórico: el país fue el primero en el mundo en otorgar a una criptomoneda el estatus de curso legal.
El equipo editorial de Quickex analizó cómo ha cambiado El Salvador durante estos años. Aquí verás si ocurrió un milagro de bitcoin —o si todos los esfuerzos fueron en vano.
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Cronología de los acontecimientos
En la primavera de 2021, el presidente Nayib Bukele anunció planes para reconocer bitcoin como moneda nacional. En junio, el parlamento aprobó la ley. El documento preveía la aceptación obligatoria de bitcoin como pago y el lanzamiento de la billetera Chivo del Estado.
El 7 de septiembre de 2021, la ley entró en vigor. Ese mismo día, las autoridades compraron los primeros 400 bitcoins. Chivo se lanzó simultáneamente. Todos los residentes del país obtuvieron acceso a la billetera.
Para estimular el interés, el gobierno otorgó a cada nuevo usuario de la billetera un bono de 30 dólares en bitcoin. Esto permitió que millones de ciudadanos probaran la moneda digital por primera vez, pero muchos inmediatamente cambiaron la cripto por dólares.
En 2022, el gobierno continuó comprando bitcoins. Al mismo tiempo, las autoridades presentaron un proyecto para construir una “ciudad bitcoin” al pie del volcán Conchagua. La ciudad se concibió como un centro financiero y tecnológico sin impuestos sobre la renta ni la propiedad, pero con IVA para financiar la infraestructura.
El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, presenta el proyecto de cripto-ciudad en la conferencia Bitcoin Week.
El 2023 mostró que no se produjo un uso masivo de bitcoin. La mayoría de los residentes siguieron utilizando dólares, y el interés por Chivo cayó bruscamente. A pesar de las dificultades, las autoridades mantuvieron su rumbo de apoyo a la criptomoneda.
El 2024 estuvo marcado por una creciente presión por parte de las organizaciones internacionales. El FMI exigió que las autoridades de El Salvador modificaran su legislación cripto. Los representantes del regulador concluyeron que las normas existentes de circulación de criptomonedas en el país amenazaban su estabilidad financiera. También hubo reproches de que la propagación de la criptomoneda podía aumentar los riesgos de lavado de dinero.
En enero de 2025, el parlamento adoptó las enmiendas exigidas por el FMI. A partir de abril, la aceptación obligatoria de bitcoin por parte de las empresas pasó a ser opcional. Al mismo tiempo, El Salvador mantuvo el estatus de BTC como moneda de curso legal.
¿Por qué necesitaba El Salvador el bitcoin?
El Salvador tenía varias razones para adoptar bitcoin a nivel nacional:
- Las autoridades querían reducir la dependencia de la economía respecto del dólar y atraer inversiones al país.
- Otro objetivo era abaratar las remesas de los migrantes en EE. UU., una parte importante de los ingresos de los hogares.
El presidente Bukele también quería convertir a El Salvador en un centro de innovación financiera y hacer que el país se destacara entre otros estados de la región.
Y el experimento con bitcoin también debía demostrar apertura a las nuevas tecnologías y fortalecer el prestigio del país en el escenario internacional.
Minería en Volcano Energy
En septiembre de 2021, Bukele anunció que El Salvador comenzaría a minar bitcoins utilizando energía geotérmica de los volcanes. En 2022, la primera estación de minería empezó a operar. Su capacidad fue suficiente para minar solo decenas de bitcoins por año. En términos globales, esto es bastante modesto. Sin embargo, el simbolismo del proyecto resultó ser más importante que las cifras.
El Salvador se declaró un país que mina criptomonedas exclusivamente con “energía verde”. La iniciativa fue una respuesta a numerosas críticas a la industria cripto por parte de ambientalistas. La presión sobre los partidarios de las criptomonedas, por ejemplo, llevó al fundador de Tesla, Elon Musk, en un momento dado, a dejar de aceptar pagos en cripto para los coches.
Los seguidores de Bukele vieron un avance de imagen en la minería volcánica. Los críticos consideraron que los ingresos eran demasiado pequeños en comparación con las inversiones. A pesar de las críticas, la minería de bitcoin en volcanes en El Salvador continúa.
Centro de minería cripto en El Salvador alimentado por energía volcánica. Fuente: el Twitter del presidente.
Compras de Bitcoin
Desde 2021, el gobierno ha adquirido bitcoins de forma regular. Al 8 de septiembre de 2025, la reserva estatal ascendía a 6.313 BTC, por un valor de unos 701–702 millones de dólares. La última compra se registró el 7 de septiembre. En honor al aniversario, Bukele informó la compra de 21 bitcoins.
Cómo cambió el saldo de bitcoin de El Salvador. Fuente: Twitter de Bukele.
En 2022, el país compró 500 bitcoins durante una caída de precios. Desde finales de 2023, las autoridades han estado comprando un bitcoin diariamente.
En agosto de 2025, las autoridades distribuyeron sus reservas en 14 direcciones para mejorar la seguridad y la transparencia. Cada dirección contiene no más de 500 BTC.
El Fondo Monetario Internacional se muestra escéptico respecto a estas transacciones. El Fondo duda de la realidad de todas las compras reportadas debido a la falta de informes transparentes. Sus representantes creen que, en realidad, las reposiciones de la billetera estatal ocurren transfiriendo fondos desde otras direcciones en lugar de mediante compras directas de monedas.
¿Cómo cambió bitcoin a El Salvador?
La decisión de las autoridades de El Salvador de apostar por bitcoin como moneda nacional tiene sus pros y sus contras. Veamos.
Resultados positivos:
- el país atrajo la atención mundial y se convirtió en un símbolo de las reformas cripto;
- criptoentusiastas y nómadas digitales comenzaron a llegar al país;
- aparecieron nuevos proyectos de TI y la tesorería recibió inversiones de empresas cripto;
- el proyecto de la “ciudad bitcoin” aumentó el interés en el país, aunque por ahora permanece solo en el papel.
Consecuencias negativas:
- no surgió un uso masivo entre la población; la mayoría de las personas continúan usando dólares;
- la billetera estatal Chivo no cumplió con las expectativas, con el número de usuarios activos disminuyendo después de la primera ola de interés;
- las caídas del precio de bitcoin condujeron repetidamente a pérdidas presupuestarias;
- parte de la población percibió la reforma como una decisión impuesta desde arriba.
Presión regulatoria
Inmediatamente después de la adopción de la ley que legaliza bitcoin, el FMI advirtió a El Salvador sobre riesgos para el sistema financiero. El Fondo exigió la abolición del uso obligatorio de bitcoin y una mayor transparencia en las compras gubernamentales de bitcoin.
La confrontación se intensificó en 2024, cuando El Salvador solicitó un préstamo de 1.400 millones de dólares al Fondo. La condición para el acuerdo fue la abolición del uso obligatorio de criptomonedas. En enero de 2025, el parlamento adoptó las enmiendas pertinentes. Así, El Salvador abolió la ley que obligaba a las empresas a aceptar criptomonedas.
¿Lograron las autoridades legalizar el bitcoin?
Formalmente, la criptomoneda sigue siendo moneda de curso legal. Pero en la práctica, solo una pequeña parte de los ciudadanos la usa. Según datos recientes, solo alrededor del 8% de la población del país usa cripto.
Los principales usuarios son entusiastas, el sector turístico y los jóvenes. Las grandes empresas y el sector público continúan operando principalmente en dólares.
El papel de la decisión de El Salvador para la industria cripto
Incluso sin los resultados más brillantes, la iniciativa de El Salvador influyó en toda la industria. La adopción de la criptomoneda a nivel nacional señaló que un Estado puede reconocer los activos digitales como medio oficial de pago.
Criptoentusiastas e inversores viajaron al país. Se habló de El Salvador como pionero en la legalización cripto. Pronto siguieron noticias de otros países sobre la formación de reservas cripto. EE. UU. también se unió a la iniciativa.
Conclusiones
Cuatro años después, bitcoin en El Salvador no se ha convertido en una moneda nacional de pleno derecho. Para la mayoría de los ciudadanos, sigue siendo un complemento exótico al dólar.
No obstante, el país se aseguró una imagen de pionero. El experimento con bitcoin consolidó el lugar de El Salvador en la historia cripto y demostró que incluso un Estado pequeño puede lanzar un experimento financiero a gran escala capaz de atraer la atención mundial.
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